Forbes'ta Milyon Dolarlık Skandal: Baş Editör Randall Lane Gizli Ödeme Nedeniyle Kovuldu

ABD merkezli prestijli iş ve ekonomi dergisi Forbes, medya dünyasını sarsan büyük bir finansal skandalla çalkalanıyor. Derginin içerikten sorumlu en üst düzey yöneticisi ve baş editörü Randall Lane, Forbes ile doğrudan ticari ilişkileri bulunan Shook Research şirketinin kurucusundan yaklaşık 6 milyon dolar tutarında gizli bir ödeme aldığının ortaya çıkması üzerine geçen ay görevden uzaklaştırıldı.

Yarım Asırlık Devir Teslim Sır Perdesini Araladı

The New York Times'ın haberine göre, bu devasa skandalın arkasındaki gizem, Shook Research şirketinin çoğunluk hisselerinin geçtiğimiz ağustos ayında PPC Enterprises adlı özel sermaye şirketi tarafından satın alınmasıyla çözüldü. Şirketi devralan yeni yönetim kadrosu, geçmişe dönük e-posta yazışmalarını mercek altına aldığında şoke edici verilere ulaştı. Yapılan incelemelerde, Shook Research'ün kurucusu RJ Shook'un kendi kişisel hesabından Randall Lane'e tam 6 milyon dolar aktardığı tespit edildi. Durumun vakit kaybetmeksizin Forbes yönetimine rapor edilmesiyle birlikte, Lane'in dergideki 15 yıllık parlak kariyeri bir anda son buldu.

"Büyük Bir Muhakeme Hatası Yaptım"

Temmuz ayında Forbes yönetiminin iddialarla ilgili sorguladığı 58 yaşındaki deneyimli gazeteci Randall Lane, söz konusu ödemeyi aldığını itiraf etti. Lane, bu parayı uzun yıllar boyunca sunduğu profesyonel tavsiyelerin karşılığında verilmiş kişisel bir "hediye" olarak değerlendirdiğini iddia etti. Yaşananların ardından The New York Times'a özel açıklamalarda bulunan Lane, pişmanlığını şu sözlerle dile getirdi: "Bir hata yaptım ve bunun tüm sorumluluğunu üstleniyorum. Bu hediyeyi şirketime bildirmem gerekiyordu; bunu yapmamış olmak son derece ciddi bir muhakeme hatasıydı. Derin bir pişmanlık yaşıyorum ve bu yüzden çok sevdiğim işimden ve ekip arkadaşlarımdan ayrılmak zorunda kaldım. Ancak bu durum, Forbes ve oradaki harika çalışanlar hakkındaki olumlu düşüncelerimi asla değiştirmeyecek."

Derin Ticari Bağlar ve Ortaklık Modeli Mercek Altında

Skandalın patlak vermesinin ardından Forbes sözcüsü Lane'in kurumla ilişiğinin kesildiğini onaylarken, ödemenin detayları hakkında sessiz kalmayı tercih etti. Benzer şekilde Shook Research cephesinden de konuya ilişkin bir açıklama yapılmadı. Ancak iki kuruluş arasındaki finansal ilişkilerin geçmişi oldukça eskiye dayanıyor. Forbes, 2016 yılından bu yana en iyi varlık danışmanlarını listelemek amacıyla Shook Research ile stratejik bir ortaklık yürütüyor. Bu prestijli listelerde yer alan danışmanlar, başarılarını tescillemek adına binlerce dolar ödeyerek plaket ve dijital profiller satın alıyor; elde edilen bu yüksek gelir ise iki şirket arasında paylaştırılıyor.

Temelleri bir asırdan uzun süre önce atılan ve Steve Jobs, Bill Gates, Warren Buffett gibi iş dünyasının ikonik isimlerini kapağına taşıyan Forbes, son dönemde geleneksel yayıncılıktan sıyrılarak etkinlikler ve sponsorlu listeler üzerinden gelir elde etmeye odaklanmıştı. Randall Lane ile RJ Shook'un yolları ise ilk kez 2013 yılında, Forbes'un Liberya'da düzenlediği bir insani yardım organizasyonunda kesişmişti. İkili arasında yıllar içinde gelişen bu dostluğun, devasa bir ticari ağın gölgesinde nasıl bir kişisel menfaat ilişkisine dönüştüğü medya sektöründe tartışılmaya devam ediyor. Görevden alınan Lane'in yerine geçici olarak yönetici editör Kerry Lauerman getirilirken, Lane'in şu sıralar kendi bireysel projelerine ve kurucu ortakları arasında yer aldığı at yarışı birliğine zaman ayırdığı belirtiliyor.